Si la majorité des infirmiers travaillent à l’hôpital ou dans une clinique, certains font le choix d’exercer dans des environnements isolés et atypiques. À bord d’un navire, sur une plateforme pétrolière, dans une base scientifique ou au sein d’un camp humanitaire, les infirmiers doivent s’adapter à des conditions exigeantes.
Le rôle des soignants en milieu isolé varie selon leur cadre d’exercice :
- À bord d’un navire (cargo, paquebot, bateau de pêche), l’infirmier de bord est souvent le seul professionnel de santé disponible. Il prend en charge les soins courants, le suivi des pathologies chroniques et les urgences, en attendant une éventuelle évacuation. Sur un bateau de croisière, il travaille généralement avec un médecin, mais sur un cargo ou un navire de pêche, il doit être capable de poser un diagnostic et d’agir seul.
- Sur une plateforme pétrolière, où travaillent plusieurs centaines de personnes, l’infirmier est formé aux soins d’urgence (brûlures, fractures, intoxications) et à l’évacuation médicale. Il joue aussi un rôle clé dans la prévention des accidents, la gestion des risques chimiques et le suivi des vaccinations obligatoires.
- Dans une base scientifique (Antarctique, Groenland, jungle), il intervient en autonomie sur des pathologies liées au climat (gelures, troubles liés à l’altitude) ou à l’isolement psychologique. Il est souvent formé à la télémédecine pour échanger avec des médecins à distance.
- Dans un camp humanitaire ou après une catastrophe, l’infirmier dispense des soins d’urgence, vaccine et surveille les épidémies. Il travaille avec des moyens limités et dans des conditions parfois extrêmes.
Exercer en milieu isolé implique des conditions de travail exigeantes :
- Des missions de plusieurs semaines ou mois loin de la civilisation.
- Une promiscuité avec les équipes et un isolement pouvant peser sur le moral.
- Des conditions climatiques difficiles (froid extrême, humidité, chaleur).
- L’absence d’hôpital à proximité, obligeant à gérer les urgences avec des ressources limitées.
Ces postes sont accessibles aux infirmiers diplômés d’État (IDE) avec une expérience en soins d’urgence ou en médecine du travail. Des formations complémentaires sont souvent demandées :
- Médecine d’urgence (AFGSU 2 ou 3, PHTLS, ATLS) pour l’intervention en autonomie.
- Télémédecine et soins en milieu isolé, utile pour les bases scientifiques et plateformes offshore.
- Santé au travail, particulièrement pour les plateformes pétrolières.
- Évacuation médicale et premiers secours en milieu extrême, pour les missions en Arctique ou en zones de conflit.
Une expérience en réanimation, urgences ou médecine de montagne est un atout majeur. Certains organismes (Marine marchande, compagnies pétrolières, ONG) forment aussi leurs infirmiers avant mission.
Travailler en milieu isolé est un choix de carrière hors du commun, mais aussi une opportunité unique. Ces missions demandent autonomie et adaptation, mais offrent une expérience enrichissante et souvent une rémunération attractive.
Clémentine Thieblemont